Doch im Umgang mit den Flüchtlingen zeigte Milanovic Mitgefühl, gegenüber den Nachbarländern, die sich die Flüchtlinge gegenseitig zuschoben, dagegen Härte. Das gefiel offenbar der Bevölkerung, die aus ihren eigenen Erfahrungen mit Flucht und Vertreibung im Balkankrieg (1991-1995) den Vertriebenen aus Syrien und anderen Staaten mit einem gewissen Verständnis begegnet. Strenge Töne gegenüber dem einstigen Erzfeind Serbien, mit dem es nun in der Flüchtlingsfrage erneut Spannungen gab, kommen bei den meisten Kroaten ohnehin gut an.
Der Oppositionsführer Tomislav Karamarko von der Kroatischen Demokratischen Union (HDZ konnte den Reformstau, der das kleine EU-Land hemmt, nicht wirklich zu seinen Gunsten nutzen. In seiner nationalistisch eingefärbten Wahlkampagne versuchte auch er zuletzt die Flüchtlingskarte zu spielen - allerdings ohne großen Erfolg. Die HDZ schwankte zwischen der Forderung nach schärferen Grenzkontrollen und Kritik am Umgang der Regierung mit den Flüchtlingen. Beides lief weitgehend ins Leere.
Milanovic sagte bei der Stimmabgabe in Zagreb: "Wir werden uns durchsetzen und eine Mehrheit für die Regierungsbildung zustande bringen." Sein Rivale Karamarko, der ebenfalls in der Hauptstadt wählte, gab sich seinerseits optimistisch: "Wir werden die Sieger sein. Sie werden heute Abend sehen."
Ein knapper Ausgang der Parlamentswahl käme den kleinen Parteien zugute, die für ihren Einzug ins Abgeordnetenhaus die Fünf-Prozentmarke überspringen müssen. Es wird erwartet, dass der Wahlsieger mit ihnen über eine Regierungsbeteiligung verhandeln muss.
Insgesamt 3,8 Millionen Wahlberechtigte waren aufgerufen, 151 Abgeordnete zu bestimmen. Im Laufe des Tages zeichnete sich eine leicht höhere Wahlbeteiligung ab als bei der Wahl 2011.
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