Südkoreas Präsident Moon Jae-in sagte vor Kabinettsmitgliedern, dass die Übung ausschließlich defensiv sei und nicht zum Ziel habe, die Spannungen auf der koreanischen Halbinsel zu verschärfen. An den kommunistischen Nachbarn gerichtet erklärte Moon: "Nordkorea sollte weder unsere Anstrengungen überstrapazieren, den Frieden zu wahren, noch sollte es zu Provokationen greifen, die die Situation verschlimmern, und dafür das Manöver als Entschuldigung anführen." Nordkorea betrachtet die regelmäßigen Militärübungen der USA und Südkoreas als Bedrohung.
An der Übung nehmen rund 17.500 US-Soldaten teil und damit etwa 7500 weniger als noch im vergangenen Jahr. Unter anderem soll das Manöver mit dem Namen "Ulchi Freedom Guardian" dazu dienen, sich auf einen Angriff durch das atomar bewaffnete Nordkorea vorzubereiten.
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