Horgos, was auf mongolisch „ein Ort ist, an dem Karawanen vorbeifahren“, war einst eine geschäftige Passage, die von Händlern genutzt wurde, die entlang der alten Seidenstraße fuhren. Es wurde 1881 ein Landhafen. Obwohl Karawanen in die Geschichte eingegangen sind, versammeln sich heute Flotten von Fahrzeugen wie Huanale im Hafen, der durch die 2013 von China vorgeschlagene Gürtel- und Straßeninitiative revitalisiert wurde.

Hunderte von kasachischen Touristen versammelten sich vor einem Einkaufszentrum, trugen riesige Taschen, schoben Lastwagen und warteten darauf, die Busse nach Hause zu nehmen, nachdem sie eine Einkaufstour zum grenzübergreifenden Kooperationszentrum China-Kasachstan, dem weltweit einzigen zollfreien Einkaufszentrum, unternommen hatten zwei Länder, die im Jahr 2012 eröffnet.

Eine Frau namens Xugela war unter den Touristen. Sie und ihre Tochter standen früh morgens auf und nahmen vier Stunden lang einen Bus von Almaty, 370 Kilometer entfernt, um hierher zu kommen. Nach einer Tagesreise wurden ihre beiden Handwagen mit sechs großen Kisten beladen, die Bettzeug, eines der beliebtesten chinesischen Waren unter kasachischen Käufern, enthielten.

„Mit ihrer guten Qualität sind die Dinge hier viel billiger als in unserem Land, deshalb kommen wir mehrmals im Monat hierher“, sagte Xugela und schob ihr Gepäck auf Huanales Bus. Es war voll und es war kaum noch Platz für Gepäck.

Yespoli Mijiti ruhte bereits an Bord. Er hatte an der kasachischen Grenze gewartet, auch wenn es am Morgen noch dunkel war, nur um einen selbstbalancierenden Roller als Geschenk für seinen jüngeren Bruder zu kaufen.

„Eines Tages werde ich entlang der Seidenstraße tief ins Innere Chinas reisen“, sagte Mijiti.

Die kasachischen Touristen kamen nicht nur aus naheliegenden Städten wie Zharkent, etwa 40 km von Horgos und Almaty entfernt, sondern auch aus Orten, die mehr als 1.000 km entfernt sind.

Es war Kulzat Turdebeks erstes Mal in Horgos. Sie machte sich von Shymkent auf den Weg, verbrachte zwei Tage in einem Zug nach Almaty und nahm einen Bus zur Grenze. Ihre Freunde und Nachbarn hatten chinesische Waren für sie empfohlen, also beschloss sie, einen Blick darauf zu werfen.

Turdebek ging auf Einkaufstour. Sie gab ungefähr 6.000 Yuan (878 US-Dollar) für einen Roller aus und Spielzeug für ihr Kind sowie viele Haushaltswaren.

Nach Angaben des Grenzkontrollzentrums in Horgos überquerten im Jahr 2017 5,54 Millionen Chinesen und Ausländer die Grenze über das Kooperationszentrum Horgos, 33-mal so viele wie im Jahr 2012, als das Zentrum eröffnet wurde. Das Handelsvolumen im Zentrum erreichte letztes Jahr 11,7 Milliarden Yuan, ein Plus von 180 Prozent gegenüber dem Vorjahr.

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