Schon in der Schule lernen Kinder: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun kreisen als Planeten um die Sonne. Dank zwei US-Astronomen könnte der Lehrstoff künftig aber umgeschrieben werden. Die beiden Wissenschaftler Konstantin Batygin und Mike Brown vom California Institute of Technology sind sich sicher, einen neuen Himmelskörper in unserem Sonnensystem entdeckt zu haben. Ihre Forschungen haben sie im "Astronomical Journal" veröffentlicht.

Bei dem "Neuling" im All soll es sich seinen Entdeckern zufolge um einen echten Koloß handeln: Er sei zehnmal so schwer wie die Erde. Deshalb könne es aus Sicht von Batgyn und Brown keinen Zweifel daran geben, dass es sich bei ihrem Fund um einen neuen Planeten handelt. Daher tauften die beiden den Riesen auch gleich "Planet Neun", den "planetigsten aller Planeten im ganzen Sonnensystem", wie Brown es ausdrückte.

Einmal um die Sonne in bis zu 20.000 Jahren

Doch trotz seiner immensen Größe ist "Planet Neun" eher eine Randfigur. Bislang galt Neptun als äußerster Planet dieses Sonnensystems. Der neue Himmelskörper kreise jedoch in durchschnittlich zwanzigmal so großer Entfernung wie Neptun um die Sonne. Und dabei hat er es nicht eilig. Bis zu 20.000 Jahre, so schätzen es die US-Astronomen, braucht Nummer Neun, um einmal um die Sonne zu gelangen.

Selbst gesehen haben Batgyn und Brown den möglichen Planeten aber noch nicht. Bislang stützt sich ihre Theorie nur auf auf mathematischen Modelle und Computersimulationen. Trotzdem zeigten sich andere Astronomen beeindruckt.

"Ich glaube, jetzt wird es einen Wettlauf darum geben, diesen Planeten zu finden", sagte Alessandro Morbiedelli vom französischen Côte d`Azur-Beobachtungszentrum der "New York Times". "Ich glaube, die sind da etwas wirklich Existierendem auf der Spur. Ich würde da Geld drauf setzen."

Bis 2006 galt Pluto als neunter Planet in unserem Sonnensystem. In diesem Jahr wurde der kleinste unter den Planeten allerdings zurückgestuft - zum Zwergplaneten.

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