Fiorina hatte versucht, mit ihrer Erfahrung als frühere Chefin des Technologiekonzerns Hewlett-Packard bei den Wählern zu punkten - allerdings hatte sie das Unternehmen 2005 auf Druck unzufriedener Aktionäre verlassen müssen. Während des Präsidentschaftswahlkampfs 2008 arbeitete sie als wirtschaftspolitische Beraterin für den damaligen republikanischen Kandidaten John McCain. Anschließend bewarb sie sich erfolglos um einen Senatssitz in Kalifornien.
Auch Christie gab am Mittwoch auf. "Ich habe mich für die Präsidentschaft beworben mit der Botschaft, dass die Regierung wieder für die Bevölkerung arbeiten muss und nicht die Bevölkerung für die Regierung", erklärte der Gouverneur auf Facebook. "Diese Botschaft wurde von vielen Leuten gehört und unterstützt, aber nicht von genug, und das ist in Ordnung."
Der 53-Jährige hatte in Iowa knapp zwei Prozent und in New Hampshire gut sieben Prozent geholt. "Ich verlasse das Rennen, ohne es zu bereuen", fügte Christie hinzu.
Den Kampf um die republikanische Präsidentschaftskandidatur dominieren Politiker, die gegen die Partei-Eliten in Washington rebellieren. In Iowa siegte der erzkonservative Senator Ted Cruz aus Texas, in New Hampshire der rechtspopulistische Geschäftsmann Donald Trump.
Bislang teilen mehrere Bewerber die Stimmen von gemäßigt-konservativen Wählern unter sich auf. Nach dem Ausstieg Christies bleiben Ohios Gouverneur John Kasich, Floridas ehemaliger Gouverneur Jeb Bush und der Senator für Florida, Marco Rubio, als mögliche Bannerträger des republikanischen Establishments. Im Rennen ist auch noch der frühere Neurochirurg Ben Carson, der sich an Anhänger der ultrakonservativen Tea Party richtet.
Der Immobilienmilliardär Trump gab sich unterdessen siegesgewiss: "Vor sieben Monaten bin ich Politiker geworden", sagte er dem Fernsehsender ABC. Mit Blick auf seine Mitbewerber fügte er hinzu: "Sie haben Talent, Gouverneure, Senatoren. Aber ich denke, dass meine `message` einfach besser ist als ihre."
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