Dienstag dieser Woche war der Tag, an dem Milliarden zu Peanuts schrumpften. Am Vormittag kursierten Pläne der US-Regierung, die Coronavirus-Krise mit einem Hilfspaket im Umfang von 850 Milliarden Dollar zu bekämpfen. Ein paar Stunden später waren daraus schon eine Billion Dollar geworden. "Es ist eine große Nummer", erklärte Finanzminister Steven Mnuchin, nachdem er den Vorstoß den republikanischen Senatoren erläutert hatte. Aber: Es gebe ja auch eine "sehr große Lage in der Wirtschaft".

US-Präsident Donald Trump, der die Coronavirus-Gefahr lange heruntergeredet hatte, geht nun aufs Ganze, um die US-Wirtschaft vor dem Absturz zu bewahren. Die Regierung will nicht nur die Fluggesellschaften raushauen und kleineren Unternehmen über den Abgrund helfen. Sie setzt auch auf ein unorthodoxes Mittel, das in dieser Krise viele Anhänger gefunden hat: Helikoptergeld. Millionen von Amerikanern sollen nach Medienberichten demnächst einen Scheck über mindestens 1000 Dollar vom Staat bekommen und später eventuell noch einen zweiten. "Die Amerikaner brauchen jetzt Cash. Und der Präsident will jetzt Cash geben", sagte Mnuchin in einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Trump. "Und wenn ich jetzt sage, meine ich: innerhalb der nächsten zwei Wochen."

Die Idee, Geld vom Himmel regnen zu lassen, stammt aus den Sechzigerjahren und wurde ursprünglich vom Wirtschaftsnobelpreisträger Milton Friedman formuliert. Berühmt wurde sie, als der frühere Fed-Chef Ben Bernanke die Metapher vom Geldabwurf aus dem Hubschrauber 2002 als eine Möglichkeit zur Bekämpfung der Deflation in Japan bezeichnete. Praktisch würde das so ablaufen, dass die Notenbank Geld schafft, das der Staat dann an die Bürger verteilt. Dieses Gedankenexperiment erschien der damaligen Ökonomen-Gilde so schräg, dass Bernanke ab diesem Moment seinen Spitznamen weghatte: "Helicopter Ben".

"Großes Interesse" der Republikaner
Die Coronavirus-Krise aber hat die Idee des Geldabwurfs in Amerika salonfähig gemacht. Nicht nur demokratische Politiker, sondern auch Republikaner wie der Senator Mitt Romney glauben, damit die Folgen der Pandemie für die Wirtschaft abfedern zu können. Denn anders als Steuersenkungen wirken die Auszahlungen ohne Zeitverzug. Für viele der Hotelangestellten oder Kellner, die nun ihren Job verlieren, ist das überlebenswichtig. Und die Regierung hofft auf diese Weise den Konsum zu stützen, ohne den die US-Konjunktur abstürzen würde. Es bestehe "großes Interesse" unter den Republikanern an der Idee, sagte Senats-Fraktionsgeschäftsführer John Thune nach dem Treffen mit Mnuchin.  Zudem gebe es in diesem Punkt gute Chancen für eine Einigung mit den Demokraten, ohne deren Zustimmung im Repräsentantenhaus kein Gesetz verabschiedet werden kann.

spiegel

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