Die IS-Miliz hatte die zum Weltkulturerbe gehörende antike Stadt Ende Mai erobert. Zunächst plünderten die Dschihadisten mehrere Mausoleen, zerstörten Skulpturen und verminten die größeren Ruinen. Im August enthaupteten sie den früheren Chefarchäologen von Palmyra und zerstückelten seine Leiche. Nur Tage später sprengten sie den weltberühmten Baalschamin-Tempel und den Baal-Tempel. Im September zerstörten sie mehrere der weltweit einzigartigen Grabtürme von Palmyra.
Der Antikendirektor Abdelkarim warnte, die IS-Miliz habe noch weitere Kulturdenkmäler in der griechisch-römischen Stadt vermint. Die Islamisten planten auch die Vernichtung des Theaters und der berühmten Säulenallee der Stadt: "Wir fürchten jetzt um die gesamte antike Stadt." Die internationale Gemeinschaft forderte er auf, Palmyra zu retten.
Die Dschihadisten sehen künstlerische Darstellungen von Menschen oder Tieren als Götzenverehrung an und zerstörten deshalb schon zahlreiche Kulturgüter im Irak und in Syrien. Zudem setzen sie nach Einschätzung von Experten die Zerstörung von Kulturschätzen ein, um Furcht zu verbreiten und neue Rekruten anzulocken. Der Verkauf von archäologischen Kostbarkeiten ist zudem eine Geldquelle zur Finanzierung des von den Islamisten ausgerufenen "Kalifats".
Dem seit viereinhalb Jahren andauernden Bürgerkrieg in Syrien sind bereits mehr als 240.000 Menschen zum Opfer gefallen, Millionen von Syrern sind auf der Flucht. Doch auch die Schäden für das Kulturerbe des Landes sind immens. Nach Angaben des syrischen Archäologieverbands Apsa wurden bereits mehr als 900 Bauwerke oder archäologische Stätten im Krieg beschädigt oder zerstört. Hinzu kommen systematische Plünderungen und Raubgrabungen.
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