Auf der Erde leben etwa 22 Milliarden Hühner, das sind pro Mensch drei. Die Tiere werden seit Jahrzehnten gezüchtet. Entstanden sind so Hochleistungstiere, die entweder mehr als 300 Eier pro Jahr legen oder binnen eines Monats vom Küken zum schlachtreifen Tier heranwachsen.

Doch in Zeiten von Slow Food und Biohöfen haben Landwirte alte Haushuhnrassen wieder entdeckt. Sie heißen Bergischer Kräher, Brabançonne oder Lakenfelder Huhn und gehören doch zur selben Unterart Gallus gallus domesticus wie die auf Leistung getrimmten Tiere in großen Ställen. Aber sie unterscheiden sich teils erheblich von ihren Artgenossen.

Die italienische Fotografin Emanuela Colombo hat nun diverse Hühner alter Rassen und exotischer Zuchtrassen in Szene gesetzt. Mal scheinen die Tiere vor der Kamera zu posieren wie richtige Models, mal erwischt Colombo sie leicht unscharf mitten in einer schnellen Bewegung - siehe Fotostrecke oben.

Hochgezüchtet und effizient

Überraschend ist die Vielfalt der Farben und Formen. Manche Rassen wirken wegen der wenigen kleinen Federn fast schon nackt - andere plustern sich so sehr auf, dass man den Körper unter den vielen Federn nicht mal mehr erahnen kann.

Schaut man allein auf den Ressourceneinsatz, um Eier oder Fleisch zu bekommen, dürfte man die alten Rassen eigentlich gar nicht halten. Denn sie legen oft nur halb so viele Eier wie ein Tier aus dem Großstall. Und auch beim Körperwachstum können sie nicht mit ihren hochgezüchteten Artgenossen mithalten. Sie verbrauchen deshalb mehr Futter und erzeugen auch mehr Stickstoff und Phosphate.

Doch weil sie langsamer wachsen, gilt ihr Fleisch als besonders schmackhaft, nicht zuletzt, weil es fester ist. Obendrein punkten manche Tiere mit ihren Eiern, denn es gibt sie anders als von herkömmlichen Hühnern auch mit grüner oder schokoladenbrauner Schale.

Ein Huhn für zwei


Alte Haushuhnrassen und auch die vor allem wegen ihres exotischen Aussehens gehaltenen Rassen haben aber auch eine wichtige Funktion als Genpool. Bei Hochleistungshühnern ist die Vielfalt im Erbgut meist nur gering. Die sogenannten Hybridhühner entstehen durch Kreuzung verschiedener für Mast oder Eierlegen optimierter Ausgangslinien.

Die alten Rassen bieten eine viel größere Vielfalt. "Wir wissen nicht, welche Eigenschaften noch alle in ihnen stecken", sagt Steffen Weigend vom Friedrich-Loeffler-Institut in Neustadt. Die Tiere stellten so eine Art Lebensversicherung der Haushuhnpopulation dar.

Und tatsächlich züchten Forscher heute auch aus alten Rassen sogenannte Zweinutzungshühner. Bei diesen legen die Weibchen vergleichsweise viele Eier und die Männchen wachsen zugleich relativ schnell. Das soll das bislang praktizierte massenhafte Töten männlicher Küken überflüssig machen.

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