In einer Umfrage unter 25.000 Menschen in zehn arabischen Ländern und den Palästinensergebieten hatten 13 Prozent angegeben, nicht religiös zu sein. Fünf Jahre zuvor hatten das nur acht Prozent der Befragten von sich gesagt. Der Soziologe Mounir Saidani von der El Manar Universität in der tunesischen Hauptstadt Tunis ist jedoch der Ansicht, dass die Frage falsch gestellt wurde: Das Wort „religiös“ bringen viele Menschen in der arabischen Welt mit Politik in Verbindung, sagte Saidani dem Deutschlandfunk. Sie bezeichneten sich in der Folge als nicht religiös, weil sie sich nicht mit den politisch-religiösen Bewegungen identifizierten. Würde man stattdessen fragen „Glauben Sie an Gott?“, würden 99 Prozent mit „Ja“ antworten, so der Soziologe.
Der Göttinger Ethnologe Roman Loimeier befasst sich in einem Forschungsprojekt ebenfalls mit dem religiösen Wandel in der arabischen Welt. Nach seinen Worten decken sich die Ergebnisse der Princeton/BBC-Studie mit seiner Forschung. Demnach verlieren religiöse Autoritäten ebenso deutlich an Einfluss wie islamistische Bewegungen und Parteien wie etwa die Hamas oder die Hisbollah. Es gebe in der Region einen Trend hin zur Individualisierung, aber auch zur Spiritualität. Dies werde in den westlichen Analysen aber noch kaum erfasst. Als Beispiele nannte der Ethnologe Yoga, Buddhismus oder New-Age-Bewegungen. „Das Religiöse nimmt derzeit in gewissen Formen an Gewicht ab, und kann aber in einer paar Jahren in anderen Formen, in anderen Gestaltungen wieder zurückkommen“, so Loimeier.
Der Religionswissenschaftler Michael Blume hatte im vergangenen Jahr ein Buch veröffentlicht, in dem er zu einem änlichen Ergebnis gekommen ist, wie die Princeton/BBC-Studie. Demnach breiten sich die Säkularisierungstendenzen unter Musliminnen und Muslimen auch angesichts der zahlreichen Debatten über Islamismus und Radikalisierung zunehmend aus.
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