Kim Yang Gon galt als enger Vertrauter des Staatschefs und als sein wichtigster Berater in internationalen sowie interkoreanischen Fragen. Er war innerhalb der nordkoreanischen Führung zuständig für die Beziehungen zu Südkorea und die Wiedervereinigung. 2007 hatte er maßgeblich dazu beigetragen, dass das Gipfeltreffen zwischen dem damaligen nordkoreanischen Staatschef Kim Jong Il und dem damaligen südkoreanischen Präsidenten Roh Moo Hyun zustande kam.
Nord- und Südkorea befinden sich seit dem Ende des Korea-Kriegs 1953 bis heute formal im Kriegszustand, da kein Friedensabkommen geschlossen wurde. Immer wieder hat es Versuche einer Annäherung zwischen dem kommunistischen Norden und dem westlich orientierten Süden gegeben, aber immer wieder gab es Rückschläge. Das nordkoreanische Atomprogramm und Nordkoreas Raketentests verärgern die Regierung in Seoul. Die Regierung in Pjöngjang wirft ihrerseits dem Süden vor, Nordkorea durch gemeinsame Militärmanöver mit den USA zu provozieren.
Südkorea hatte für Januar neue Gespräche auf hochrangiger Ebene vorgeschlagen. Hochrangige Gespräche fanden zuletzt im Februar statt. In der Folge organisierte Nordkorea ein seltenes Treffen zwischen Familienangehörigen, die seit dem Krieg getrennt sind.
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