Zu den Aufgaben der US-Eisbrecher gehören das Sammeln wissenschaftlicher Daten, die Rettung von im Eis feststeckenden Schiffen und die Beseitigung von Ölunfällen.

Darüber hinaus schützen sie die Interessen der USA außerhalb des Polarkreises, da infolge des Klimawandels schmelzendes Eis neue Handelsmöglichkeiten in der Region eröffnet.

Das schmelzende Eis ist weniger vorhersehbar, so NBC, wodurch das Risiko steigt, dass Schiffe auf Grund laufen oder Öl verschütten sowie Fracht, Besatzung und Passagiere im Stich lassen könnten.

„Arktis-Experten sagen, dass Eisbrecher eine entscheidende militärische Lücke schließen müssen, um die Präsenz der USA in der Region zu stärken, in der Nationen um Dominanz kämpfen“, so NBC weiter.

Die US-Küstenwache hat zurzeit aber nur zwei Eisbrecher im Bestand – Polar Star und Healy.

Der Polar Star ist bereits über 40 Jahre alt und hat damit seine Einsatzdauer längst überschritten. Laut Angaben des Senders wurden während einer viermonatigen Reise des Schiffes vor ein paar Jahren vier Vorfälle registriert, die als eine „allgemeine Notlage“ eingestuft wurden.

Zwischen seinen jährlichen Reisen in die Antarktis muss der Eisbrecher wegen seines Zustands gründlich repariert werden, was seinen Einsatz in der Arktis unmöglich machen würde.

„Damit bleibt der Healy, ein weniger mächtiger Eisbrecher im mit mittlerem Gewicht, für die Arktis. Der wurde im Jahr 2000 gebaut und wird voraussichtlich weitere zwölf Jahre bestehen. Er spielt jedoch hauptsächlich eine wissenschaftliche Rolle, wie bei der Sammlung von Daten über den Klimawandel“, erklärt Shankman.

Nach optimistischsten Berechnungen wird ein neuer amerikanischer Eisbrecher frühestens in fünf Jahren in der Arktis erscheinen, während Russland bereits 40 solcher Schiffe in der Region besitzt. Der Schiffsbau wird Milliarden Dollar kosten, welche die US-Regierung stattdessen in die Errichtung einer Mauer an der Grenze zu Mexiko investiert, betont NBC.

„Die Realität ist, dass die Vereinigten Staaten die Arktis ignoriert haben. Wir haben die wichtigste Seeroute zwischen Asien und Europa aufgegeben. Die Kontrolle über den Ozean wird an Russland und China abgetreten“, sagte der demokratische Kongressabgeordnete John Garamendi, der sich für die Ausweitung der US-Eisbrecherflotte einsetzt, gegenüber NBC.

Sollte dem Healy auf seiner arktischen Mission etwas passieren, würden die Optionen grimmig sein, meint die Autorin. Andere Verbündete könnten helfen. Aber die erste Wahl wäre, den Polar Star zu schicken, der Tausende Kilometer entfernt sein könnte.

„Wir sind die größte Seemacht der Welt und hoffen nur, dass das in den 70er Jahren gebaute Schiff über Wasser bleiben kann“, zitiert NBC die Arktis-Expertin vom Think-Tank „Center for Strategic and International Studies“ (CSIS) Heather Conley.

Tags: