Wissenschaftler der US-Raumfahrtbehörde NASA haben rund vier Monate, nachdem die Sonde "Osiris-Rex" eine Geröllprobe des Asteroiden Bennu auf die Erde abwarf, endlich den Behälter öffnen können. Zwei "hartnäckige Verschlüsse" hätten nach wochenlangen Versuchen geknackt werden können, teilte die NASA mit. Sie veröffentlichte zudem ein Foto der geöffneten Kapsel und deren Inhalt. Zuvor hatte es der NASA viel Spott eingebracht, dass es zwar gelungen war, eine Probe von einem Asteroiden einzusammeln und auf die Erde zu bringen, sie dann aber daran scheiterte, sie zu öffnen.

Bei dem Inhalt des Behälters handelt es sich laut NASA um Steinchen und Staub von je bis zu einem Zentimeter Umfang. Wie viel es genau sei, werde nun ermittelt. Zuvor hatten Wissenschaftler bereits rund 70,3 Gramm Geröllprobe eingesammelt, die sich in der Kapsel rund um den eigentlichen Behälter angesammelt hatten. Erste Untersuchungen dieses Teils der Probe hatten gezeigt, dass sich darin Spuren von Wasser und Kohlenstoff befinden.

Es handelt sich um die erste erfolgreich zur Erde gebrachte Probe eines Asteroiden in der Geschichte der US-Raumfahrtbehörde - und die größte jemals entnommene solche Probe überhaupt. Sie war im September von der Sonde "Osiris-Rex" aus einer Höhe von rund 102.000 Kilometern abgeworfen worden und landete dann geschützt von einem Hitzeschild und gebremst von Fallschirmen in der Wüste des US-Bundesstaats Utah. Von dort wurde sie dann in NASA-Labore im US-Bundesstaat Texas gebracht, wo rund 200 Wissenschaftler mit 60 verschiedenen Methoden das Material untersuchen. Noch in diesem Jahr solle ein vollständiger Katalog der Probe veröffentlicht werden, heißt es.

Der tiefschwarze Asteroid Bennu, benannt nach einer antiken ägyptischen Gottheit, hat einen Durchmesser von rund 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahekommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die NASA Bennu zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden und will ihn deshalb erforschen. Zudem erhoffen sich die Wissenschaftler von der rund eine Milliarde Dollar teuren "Osiris-Rex"-Mission Erkenntnisse über die Entstehung des Sonnensystems vor mehr als 4,5 Milliarden Jahren: Asteroiden wie Bennu sind Überbleibsel davon.

Die NASA forscht derzeit stark an Asteroiden: Mit der "DART"-Mission hatte die US-Raumfahrtbehörde 2022 eine Sonde auf einen Asteroiden aufprallen lassen, um dessen Umlaufbahn zu verändern. Im vergangenen Oktober brachte sie eine weitere Raumsonde ins All, um den metallreichen Asteroiden "Psyche" zu untersuchen. Bis zum Erreichen des Asteroiden muss die gleichnamige Raumsonde "Psyche" rund 3,5 Milliarden Kilometer Strecke zurücklegen, weswegen sie frühestens 2029 dort ankommen wird.

Quelle: ntv.de, chr/dpa

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