Eine Sonde solle zum Mini-Asteroiden „2016 H03“ reisen, teilte der Leiter des Zentrums für Raumfahrtforschung und -technik, Liu Jizhong, in Peking mit. Die Sonde solle Gesteinsproben des Asteroiden sammeln. Dieser hat gerade mal einen Durchmesser von 41 Metern und ist mindestens 5,2 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Bei der Rückkehr zur Erde soll sich die Sonde spalten, wie Liu ankündigte: Eine Kapsel mit den Gesteinsproben soll zurückkehren, während ein weiteres Modul zum 300 Millionen Kilometer entfernten Kometen 133P weiterfliegen soll. Liu rief Wissenschaftler aus aller Welt dazu auf, sich mit eigenen Experimenten an der Mission zu beteiligen. Einen Starttermin für die Mission nannte er nicht.
Erst im Februar war es der japanischen Raumsonde „Hayabusa 2“ gelungen, kurz auf dem Asteroiden Ryugu zu landen. Im Januar hatte die Nasa-Sonde „New Horizons“ eine Pioniertat am Rande des Sonnensystems vollbracht: Sie flog am 6,4 Milliarden Kilometer entfernten Himmelskörper Ultima Thule vorbei und machte dabei Aufnahmen.
China will in der Raumfahrt den USA und Russland Konkurrenz machen. Peking pumpt dazu Milliardensummen in sein militärisch organisiertes Raumfahrtprogramm. Im kommenden Jahr will es eine Sonde zum Mars schicken.
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