Der türkische Ministerpräsident Ahmet Davutoglu hatte am Donnerstag gesagt, die Kämpfe um Aleppo hätten bereits rund 10.000 Menschen an die türkische Grenze getrieben. Weitere 70.000 Menschen seien auf dem Weg. Die Türkei werde sie ins Land lassen.
Die syrische Armee hatte Anfang der Woche gemeinsam mit Kämpfern der libanesischen Hisbollah-Miliz und mit massiver Unterstützung durch russische Bomber eine Offensive in der Region Aleppo begonnen. Mit der Eroberung der Ortschaft Rijan gelang ihr am Freitag ein weiterer Erfolg, nachdem sie am Vortag schon die jahrelange Belagerung zweier Dörfer durch die Rebellen durchbrochen hatte. "Die Rebellen sind an allen Fronten auf dem Rückzug", sagte der Syrien-Experte Emile Hokayem vom International Institut for Strategic Studies.
Die Großstadt Aleppo ist seit Mitte 2012 geteilt: Der Westen wird von der Regierung gehalten, während die östlichen Viertel unter Kontrolle der Rebellen stehen. Der Verlust der Millionenstadt wäre die bisher schwerste Niederlage für die Aufständischen.
Im Süden eroberten die Assad-Truppen die Ortschaft Atman bei Daraa. Zusammen mit Milizen habe die Armee den nördlichen Vorort Atman nach 48-stündigen Gefechten von den Rebellen zurückerobert, meldete die Beobachtungsstelle. Laut ihren für Medien nur schwer überprüfbaren Angaben flog die russische Luftwaffe mehr als 80 Angriffe.
Am Mittwoch waren die Bemühungen zu Friedensgesprächen zwischen Aufständischen und Regierungsvertretern auf den 25. Februar vertagt worden. Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg warf Russland am Freitag vor, mit seinem Militäreinsatz den Friedensprozess zu gefährden. Merkel sagte in Berlin: "Alle müssen verstehen - das gilt vor allem für das Assad-Regime und auch für Russland -, dass die Verschlechterung der humanitären Situation die Möglichkeit, politische Gespräche zum Erfolg zu führen, noch einmal verringert."
Saudi-Arabien äußerte derweil seine Bereitschaft, Bodentruppen für den Kampf gegen die Dschihadistenmiliz Islamischer Staat (IS) nach Syrien zu schicken. Sollte sich die US-geführte Koalition zu einem Bodeneinsatz entscheiden, "werden wir positiv dazu beitragen", sagte Brigadegeneral Ahmed al-Assiri am Donnerstag. Die USA schließen die Entsendung eigener Bodentruppen bisher aber aus.
Ein Pentagon-Vertreter sagte, die Zahl der ausländischen IS-Kämpfer in Syrien und dem Irak sei durch Verluste, Fahnenflucht und die Eindämmung ihrer Einreise deutlich gesunken. Das US-Verteidigungsministerium geht nun von 19.000 bis 25.000 IS-Kämpfern in beiden Ländern aus. Zuvor hatte das Pentagon die Zahl auf 20.000 bis 33.000 geschätzt.
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