Die Nordostpassage zeichnet sich vor allem durch ihre Kürze aus. Mit ihren 7.300 Seemeilen ist sie um einiges geringer als die 11.200 Seemeilen lange Alternativstrecke durch den Indischen Ozean. Im Ergebnis dürfte auch der Warenverkehr günstiger werden. Des Weiteren dürften kritische Regionen, wo Piraterie eine Gefahr für Ware und Besatzung darstellt, umgangen werden.
Bisher jedoch stellten die schwierigen klimatischen Bedingungen das Hauptproblem für die Förderung der Nordostpassage dar. Während der Westteil fast ganzjährig befahrbar ist, wird der östliche Abschnitt durch schweres Packeis behindert. Aufgrund der klimatischen Veränderungen der letzten Jahre ergab es sich, dass mittlerweile beide Abschnitte zumindest zeitweise eisfrei sind.
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