Der Mann geht mit seinen Beschwerden in die Notaufnahme des University of Florida College of Medicine in Gainesville (US-Bundesstaat Florida). Dort erzählt er, dass er seit Jahren keinen Arzt konsultiert habe, es sei ihm stets gut gegangen. Deswegen nehme er weder verschreibungspflichtige noch frei verkäufliche Medikamente.
Viren, Drogen, Ernährung?
Weil eine Gelbfärbung von Haut und Augen immer auf eine Störung in der Leber hinweisen kann, fragen ihn die Ärzte nach seinen Trinkgewohnheiten. Alkohol trinke er kaum, sagt der Mann, er rauche auch nicht und konsumiere keine Drogen. Als Bauarbeiter habe er allerdings einen körperlich sehr anstrengenden Tag. Seit drei Wochen trinke er daher vier bis fünf Energydrinks täglich, um die Arbeitsstunden durchzuhalten. Ansonsten habe sich nichts verändert.
Auch eine Infektion könnte seine Leber geschädigt haben: Sowohl die verschiedenen Hepatitis-Viren als auch das Ebstein-Barr-Virus oder Cytomegalieviren können zu Entzündungen in dem Stoffwechselorgan führen, das wichtige Entgiftungsfunktionen übernimmt. Von einer Infektionskrankheit weiß der Patient nichts, er habe kein riskantes Sexualverhalten und auch noch nie eine Bluttransfusion bekommen.
Bei der körperlichen Untersuchung fällt den Ärzten, die über ihren Patienten im Fachmagazin "BMJ Case Reports" berichten, neben der starken Gelbfärbung der Haut und der Augen die deutlich vergrößerte Leber auf, die unterhalb des rechten Rippenbogens hervorragt.
Hepatitis-C-Infektion ohne Symptome
Die Laborwerte zeigen, dass mehrere Leberenzyme erhöht sind, die vor allem für einen Leberzellschaden sprechen. Auch der Gallenfarbstoff Bilirubin ist zu hoch, was die Gelbfärbung erklärt. Daneben sind Vitamin B 12 und Folsäure so hoch, dass das Labor diese Werte gar nicht mehr genau bestimmen kann.
Außerdem hat sich der Patient offenbar unbemerkt mit Hepatitis-C-Viren infiziert, denn die Mediziner finden Antikörper gegen die Erreger in seinem Blut. Diese erklären allerdings nicht die akuten Beschwerden, sondern sprechen eher für eine schon etwas länger zurückliegende Infektion. In bis zu neun von zehn Fällen einer Hepatitis-C-Infektion - in Deutschland gibt es mehr als 400.000 Infizierte - entwickelt sich daraus eine chronische Erkrankung, die zu einer Leberzirrhose oder zu Leberkrebs führen kann. Mittlerweile ist die Infektion jedoch heilbar.
Trotz all der Analysen tappen die Ärzte weiterhin im Dunkeln. Weil auch eine Überdosierung mit Paracetamol zu einer Leberschädigungführen kann, suchen sie nach der Arznei im Blut ihres Patienten - werden aber nicht fündig.
Auch andere Parameter wie das Bluteiweiß Albumin und die Gerinnungswerte sind normal, und die Nieren arbeiten offenbar problemlos. Die Mediziner schließen zudem bestimmte Autoimmunerkrankungen sowie Stoffwechselerkrankungen wie die Kupferspeicherkrankheit Morbus Wilson aus.
Vermeintlich gesund: Energydrinks
Als nächstes entnehmen die Ärzte Gewebeproben aus der Leber und untersuchen diese mikroskopisch. Sie finden akute Entzündungsreaktionen und innerhalb der Leber aufgestaute Gallenflüssigkeit - nicht jedoch den Grund dafür.
Nachdem die Ärzte vieles ausgeschlossen haben, erhärtet sich ein Verdacht: Die Energydrinks sind schuld an den Beschwerden des Mannes. Dafür sprechen die stark erhöhten Vitamin-B12- und Folsäurewerte.
Viele Hersteller mischen Vitamin-Komplexe in ihre Getränke und verpassen ihren Produkten so ein gesundes Image. Geworben wird damit, dass etwa Stoffe vom Vitamin-B-Komplex und Folsäure eine zentrale Rolle im Gehirn spielten und Müdigkeit und Erschöpfung verringerten.
Energydrinks stehen auch wegen ihres hohen Koffeingehalts immer wieder in der Kritik. Vor allem Jugendliche greifen häufig zu, teils mit fatalen Folgen.
In den vom Patienten konsumierten Getränken war auch die Konzentration von Vitamin B3, auch Niacin genannt, besonders hoch. Es ist bekannt dafür, in hohen Dosierung toxisch für die Leber zu sein.
Nahrungsergänzungsmittel überflüssig
Denn auch zu viele Vitamine können dem Körper schaden, weil sie sich anhäufen.
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