Christopher Cornell wollte das Kapitol, das den Senat und das Repräsentantenhaus beherbergt, während der Rede zur Lage der Nation von Präsident Obama angreifen. Er räumte die Vorwürfe während des Prozesses ein. Mit seiner Tat habe er die IS-Miliz unterstützen wollen, sagte er vor Gericht. Staatsanwalt Benjamin Glassman äußerte sich zufrieden über das Urteil. Cornell habe eine „symbolische Attacke auf die Vereinigten Staaten als Ganzes“ verüben wollen. Dafür habe er nun die gerechte Strafe erhalten.
Die Verteidigung versuchte, eine geringere Strafe zu erwirken. Cornell habe ein Phantasieleben vor seinem Computer gelebt und sei verwirrt, argumentierte sie. „USA Today“ zitiert aus Briefen Cornells aus der Haft, die belegen sollen, dass er um Hilfe bat. Er sei kein Terrorist, soll Cornell geschrieben haben, er sei nur ein Junge mit Problemen, der schlechte Entscheidungen getroffen und dämliche Fehler gemacht habe.
Ein Psychologe bescheinigte Cornell gravierende psychologische Probleme. Er habe das Gemüt eines Teenagers. Als er das Gericht verließ, sagte Cornell den Berichten zufolge: „Allah sitzt an den Hebeln der Macht, nicht das Gericht.“
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