Noch am Vorabend hatte Trump in der TV-Debatte der Republikaner in Detroit gesagt, er halte an seiner Unterstützung von Waterboarding (bei dieser geächteten Befragungsmethode wird Ertrinken simuliert) und noch härteren Foltertechniken fest. So sagte Trump bei der Debatte, er werde "sehr viel Schlimmeres" als Waterboarding anwenden lassen und hätte "kein Problem", die Familien von Terrorverdächtigen zu bestrafen.
Hochrangige Militärs und Geheimdienstler hatten in den vergangenen Tagen öffentlich scharfe Kritik an Trump geäußert. Sie machten deutlich, dass es sich bei den von ihm propagierten Maßnahmen um Kriegsverbrechen handele, die internationales Recht brächen und sich gegen alles wendeten, wofür die USA in der Welt einstünden. Der Politikwissenschaftler Peter Feaver von der Duke University sagte, derartige Anweisungen seien illegal und kein Anwalt werde das Gegenteil behaupten.
Trump erklärte: "Ich werde niemanden aus dem Militär bitten, das Recht zu missachten. Es ist klar, dass ich als Präsident wie alle Amerikaner an diese Gesetze gebunden bin, und ich werde diese Verantwortung wahrnehmen."
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