In den ersten Tagen des Jahres 1988 begann Armenien seine offenkundige Aggression gegen Aserbaidschan. Angesichts der gleichgültigen Haltung Moskaus und insbesondere des Chefs der UdSSR Michail Gorbatschow gegenüber diesen Ereignissen begannen die Armenier auf Anweisung der armenischen Regierung mit der Massendeportation der Aserbaidschaner aus ihren Heimatländern in Armenien.
Mehr als 200.000 Aserbaidschaner wurden aus ihren Häusern deportiert und von den Armeniern getötet. Gorbatschow und der Rest der Führung der UdSSR reagierten nicht auf den armenischen Vandalismus.
Anfang Februar 1988 führten Armenier in der aserbaidschanischen Region Berg-Karabach Revolten durch und stellten sogar die Frage des Anschlusses an Armenien.
Aserbaidschaner protestierten gegen die Regierung. Slogans, Porträts und Fahnen, die die aserbaidschanischen Bürger trugen, bewiesen damals Moskau und den örtlichen Behörden ihren Glauben. Aber als sie von Moskau und der damaligen Regierung keine ernsthafte Antwort erhielten, zogen Menschen aus allen Ecken der Republik nach Baku und versammelten sich auf dem Azadlig-Platz (damals Lenin-Platz), hielten Versammlungen ab und drückten offensichtlich ihren Protest aus.
Das aserbaidschanische Volk startete am 17. November 1988 eine unbefristete Kundgebung auf dem Azadlig-Platz gegen die anti-aserbaidschanische Politik der UdSSR. Es war eine echte nationale Befreiungsbewegung. Die sowjetischen Truppen lösten die landesweite Kundgebung Anfang Dezember auf. Diese Ereignisse gelten in Aserbaidschan als Beginn der nationalen Befreiungsbewegung und als Hauptfaktor für die Unabhängigkeit.
Der 17. November gilt seit 1992 als Tag der nationalen Wiedergeburt.
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