Einheimische gaben bekannt, dass die Massentötungen etwa sechs Monate nach der IS-Eroberung von Mossul im Sommer 2014 begonnen hätten. Die Terroristen hätten die im Jahr 2014 gefangen genommenen irakischen Soldaten erschossen und ihre Leichen in den Trichter zusammengeworfen. Ursprünglich sei das Grab gut 400 Meter tief gewesen. Im Juni 2015 hätten die Extremisten das Massengrab mit Containern, Betonwrack und Erde zugeschüttet.
Am 19. Februar hatte Bagdad eine Operation zur Befreiung der westlichen Viertel Mossuls gestartet. Vor dem Operationsbeginn gegen die Terrormiliz „Islamischer Staat“ hatte die irakische Luftwaffe Millionen von Flugblättern abgeworfen, um die Zivilisten zu warnen. Im Westen von Mossul liegt der historische Stadtteil. Dort befinden sich der alte Markt, die große Moschee und die meisten Verwaltungsgebäude. Militärexperten vermuten, dass der Kampf um die Altstadt ziemlich schwer sein wird, weil die engen Straßen den Einsatz von Panzerfahrzeugen wesentlich erschweren werden.
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