„Derzeit entwickeln wir einen Plan, um die ISS für den Beginn des neuen Sonnenaktivitätszyklus in eine Höhe von 420 Kilometern zu heben“, wird der Leiter des Fluges des russischen ISS-Segmentes, Kosmonaut Wladimir Solowjow, zitiert.
Die Sonnenaktivität hat einen Zyklus von elf Jahren, bei dem Perioden schwacher und starker Aktivität einander ablösen. Im Jahre 2008 begann der 24. Zyklus der Sonnenaktivität. Die Sonnenstrahlung regt Ionen in der Ionosphäre der Erde an, wobei die Ionosphäre breiter und dichter wird. Dies führt zu einer zusätzlichen Reibung an der ISS-Oberfläche und demgemäß zur Verlangsamung der Station.
Bis zur Einstellung des Einsatzes der amerikanischen Shuttles im Jahr 2011 betrug die Höhe der ISS-Umlaufbahn 330 bis 350 Kilometer. Grund dafür war die niedrige Tragfähigkeit der Shuttles in höheren Umlaufbahnen.
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