Der stellvertretende Bürgermeister Sergej Orlow sagte der BBC, zwischen 1.000 und 1.200 Menschen hätten in dem Gebäude Zuflucht gesucht. Die Zahl der Opfer ist noch unbekannt.
Bilder von den Folgen des Angriffs zeigten umfangreiche Schäden.
Russlands Luftangriffe und Granaten haben zuvor ein Entbindungsheim, eine Kirche und Wohnhäuser getroffen.
Der Stadtrat von Mariupol sagte in einer Erklärung, dass russische Streitkräfte das Theater „vorsätzlich und zynisch zerstört“ hätten, da ein „Flugzeug eine Bombe auf ein Gebäude abgeworfen habe, in dem sich Hunderte von friedlichen Bewohnern von Mariupol versteckt hätten“.
In der Erklärung heißt es, die Zahl der Opfer sei immer noch nicht klar, da die Stadt weiterhin beschossen werde. Bilder des Theaters, die von der BBC verifiziert wurden, zeigten, dass Rauch von der Baustelle aufstieg.
Am 14. März aufgenommene Satellitenbilder – veröffentlicht von der US-Firma Maxar – zeigten, dass das Wort „Kinder“ in großen Buchstaben auf dem Boden markiert war, um russische Jets vor dem Gebäude zu warnen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj verurteilte die Bombardierung und sagte, Russland habe das Theater absichtlich angegriffen.
„Unsere Herzen sind gebrochen von dem, was Russland unserem Volk antut. Unserem Mariupol“, sagte er am Mittwochabend in einer Videoansprache
Sowohl der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba als auch der Stadtrat warfen Russland nach dem Angriff ein "Kriegsverbrechen" vor.
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