Weniger als ein paar Stunden später gab der Anführer der Izzeddin al-Qassam-Brigaden, des militärischen Flügels der Hamas, Mohammed al-Deif, die Entscheidung bekannt, die Operation „Al-Aqsa-Sturm“ zu starten, um „Israels Provokationen zu beenden“ und „zum Projekt der Gründung eines palästinensischen Staates zurückzukehren“. Ihm zufolge feuerte die Gruppe allein in der ersten Stunde 5.000 Raketen auf Israel ab.
Gleichzeitig mit den Raketenangriffen drangen palästinensische Militante auch auf dem Land-, See- und Luftweg in Israel ein. Sie flogen mit Motorgleitschirmen über die Sicherheitsmauer und griffen israelische Siedlungen an. Es kam auch zu Eingriffen durch Tunnel. Darüber hinaus zerstörten die Palästinenser mit schwerem Gerät die Mauer und griffen israelische Siedlungen, den Militärstützpunkt Zikim und das große SAXAL-Hauptquartier in der Nähe von Raim an. Hamas-Kämpfer führten außerdem bewaffnete Razzien in den Städten Kfar Gaza, Magen, Bari, Sofa, Sderot und Aschkelon sowie in anderen Siedlungen im Süden Israels durch.
In der Stadt Sderot war die Polizei die erste, die einen Kampf mit Hamas-Kämpfern führte und dabei Verluste erlitt. Nur zwei oder drei Stunden später trafen Spezialeinheiten ein und begannen mit der Beseitigung der Terroristen. An diesem Abend berichteten lokale Medien, dass mindestens 250 Israelis getötet und etwa 1.100 verletzt wurden. Aber jeder hat verstanden, dass diese Zahlen nicht das Ende sind. Die Kämpfe gehen weiter, Dutzende Menschen liegen in ernstem Zustand in Krankenhäusern.
Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu sagte in seiner Ansprache an die Bürger: „Seit heute Morgen befindet sich der Staat Israel im Kriegszustand.“ Zuvor hatte die israelische Armee zum ersten Mal seit Jahrzehnten den Kriegszustand ausgerufen. Gleichzeitig wurde klar, dass weder sie noch die Sonderdienste noch die hintere Front dazu bereit sind. Der Krieg kam völlig überraschend. Die Israeliten hatten eine Woche lang Sukkot gefeiert, gefolgt von Simhat. Viele waren im Urlaub und auf Reisen. Im ganzen Land fanden Festivals und Konzerte statt. Religiöse Menschen verbrachten ihre Zeit in Synagogen. Das alles hörte augenblicklich auf.
Laut Aussagen von Benjamin Netanjahu auf einer kleinen Sitzung des Ministerkabinetts steht Israel vor einer Reihe von Aufgaben: Räumung des Territoriums von Militanten, „Bestrafung des Feindes“ und Stärkung der Frontlinie, damit sich keine Kräfte der Hamas anschließen. Zunächst ging es um die Hisbollah, die sich traditionell mit der Hamas solidarisiert und den Palästinensern zum „erfolgreichen Einsatz gegen den zionistischen Feind“ gratuliert.
Zusätzlich zur Bedrohung aus dem Norden – aus dem Libanon und Syrien, wo die Hisbollah ihre Stützpunkte hat – besteht auch die Gefahr einer Stärkung palästinensischer radikaler Bewegungen im Westjordanland und innerhalb Israels, einschließlich Jerusalem. Es gab bereits Berichte über Zusammenstöße zwischen Palästinensern und israelischen Sicherheitskräften im Westjordanland und in Ostjerusalem.
Israel hat damit begonnen, die Reservesoldaten dringend einzusammeln. Angesichts der Tatsache, dass die öffentlichen Verkehrsmittel am Samstag nicht funktionierten, wandte sich die Armee hilfesuchend an Taxidienste und schickte ihnen das Auto zu den Adressen, an denen sie das Militärpersonal abholen würden.
Am Samstagnachmittag gab die israelische Armee den Beginn einer Militäroperation namens „Eisenschwerter“ im Gazastreifen bekannt. Es ging hauptsächlich um die Luftphase der Operation. Auf der Tagesordnung steht ein Bodeneinsatz im Gazastreifen. Im Jahr 2014 betraten Israelis diesen Sektor zum letzten Mal.
Israel leistet auch diplomatische Arbeit. Alle beurlaubten Diplomaten wurden angewiesen, an ihre Plätze zurückzukehren. Die stärkste Unterstützung erhielt das Land erwartungsgemäß von den USA. Präsident Joe Biden versprach, alle notwendige Hilfe zu leisten und verurteilte das Vorgehen palästinensischer Militanter aufs Schärfste. Ägypten und die Türkei, die in aktivem Kontakt mit der Hamas stehen, haben Israel Hilfe angeboten, um die Eskalation des Konflikts zu verhindern.
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