Ursprünglich hätte der erweiterte Kanal bereits im Jahr 2014 eröffnet werden sollen. Allerdings sorgten soziale Konflikte und finanzielle Streitigkeiten für Verzögerungen und ließen die anfänglich geschätzten Kosten von 5,25 Milliarden Dollar um weitere zwei Milliarden steigen.
Zuletzt war ein Eröffnungstermin in diesem April angepeilt worden. Im vergangenen November hatte das Baukonsortium GUPC allerdings bereits vor weiteren Verzögerungen gewarnt, nachdem Risse an den neuen Schleusen entdeckt worden waren.
Der 80 Kilometer lange Panamakanal verbindet Pazifik und Atlantik und macht damit den teuren und schwierigen Schifffahrtsweg um das Kap Hoorn an der Südspitze Amerikas überflüssig. Schätzungen zufolge fahren rund fünf Prozent des weltweiten Schiffsverkehrs durch den 1914 eröffneten Kanal.
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